Verontwaardiging over dreigende e-mail van DUO

Op Curaçao is verontwaardigd gereageerd op een e-mail van de Nederlandse dienst DUO aan oud-studenten met een studieschuld. In de boodschap worden mensen uitgenodigd voor een persoonlijk gesprek op het eiland, maar de toon van de mail wordt als dreigend en intimiderend ervaren.

In de e-mail staat onder meer dat al een deel van het loon kan worden ingehouden, of dat dit binnenkort kan gebeuren. Ook wordt gewaarschuwd dat schulden verder kunnen oplopen en extra kosten met zich mee kunnen brengen als mensen geen contact opnemen.

Juist die formulering schiet bij veel mensen in het verkeerde keelgat. Volgens de reacties wekt de mail eerder angst en druk op dan vertrouwen of ondersteuning.

DUO stelt in de brief dat het gesprek bedoeld is om samen naar oplossingen te kijken en verdere problemen te voorkomen. De gesprekken zouden in april plaatsvinden op het servicekantoor aan de Hoogstraat in Otrobanda.

Het is algemeen bekend dat oud-studenten uit het Caribisch deel van het Koninkrijk kampen met hoge studieschulden én betalingsachterstanden. In 2022 waren er bijna 10.000 oud-studenten met een betalingsachterstand. De gemiddelde achterstand is het hoogst op Sint Maarten: 13.630 euro. Daar heeft bovendien 75 procent van alle debiteuren een betalingsachterstand. Op de andere eilanden gaat het om 62 à 70 procent.

Ter vergelijking, slechts 16 procent van de Nederlandse debiteuren loopt achter met terugbetalen: gemiddeld 2.300 euro. Het gaat in het Caribisch deel van het koninkrijk ook om hogere bedragen. DUO vordert gemiddeld zo’n 30.000 euro per debiteur op Aruba, Curaçao en Sint Maarten.